Chemischer Zellstoff wird in mehreren Stufen gebleicht. In einer modernen Fabrik beginnt die Bleiche mit der Sauerstoffdelignifizierung, um den Verbrauch der teuren Bleichchemikalien und die Abwasserfracht der Bleiche zu reduzieren.
Die meistangewandten Bleichsequenzen sind EDF (elementar chlorfrei) und TCF (total chlorfrei). Bei der klassischen Chlorbleiche werden molekulares Chlor oder Chlorgas zusammen mit anderen chlorhaltigen Chemikalien wie Hypochlorit verwendet. Aus Umwelt- und Qualitätsgründen werden molekulares Chlor und Hypochlorit zunehmend durch andere Bleichchemikalien ersetzt.
Für die TCF-Bleiche kommen als Chemikalien Sauerstoff, Wasserstoffperoxid, Ozon und Persäuren in Frage. Bei der ECF-Bleiche wird neben chlorfreien Chemikalien auch Chlordioxid eingesetzt.